En el año 2003 se publicó en Italia una novela excepcional: "LA MENNULARA"; una novela que supuso todo un acontecimiento literario; una novela icónica que obtuvo el reconocimiento inmediato de la crítica y el mayor entusiasmo entre los lectores, pasando a formar parte, sin discusión alguna, de la mejor literatura italiana contemporánea. Su primeriza autora, SIMONETTA AGNELLO HORNBY (PALERMO, 1945), pronto fue comparada con los grandes autores sicilianos: Tomasi di Lampedusa, Giovanni Verga…, e incluso con Andrea Camilleri -cuando se aleja de su detective Montalbano-. Lo cierto es que la extraordinaria calidad literaria de esta novela es indiscutible, y aunque SIMONETTA ha seguido escribiendo y dejándonos joyas como "Entre la bruma" o "La monja y el capitán"… "LA MENNULARA" sigue siendo su obra maestra. En estos días la editorial Tusquets ha vuelto a reeditarla y, sin poder contenerme, he decidido recomendaros esta maravilla de novela con auténtica pasión, con esa pasión que deja huella en el lector cuando sabe que acaba de leer una obra inmortal.
La novela, que empieza un 23 de septiembre de 1963, parece que nos devuelva, un siglo después, a la Sicilia de "El Gatopardo": ahí siguen los señores y los criados, y, a su alrededor, la gente que, temerosa, cuchichea sin cesar y cree saber "toda la verdad". Pero los tiempos han cambiado, y esa gente no teme tanto a los poderosos de antaño como a esa nueva ley del silencio que se impone cuando asoma la huidiza presencia de la Mafia. En ese día que he citado, fallece, en el pueblo de Roccacolomba, la Mennulara, así llamada por haber sido en su niñez una hermosa recogedora de almendras. El resto de su vida lo dedicó a servir, con una lealtad rayana en lo enfermizo, a los acaudalados señores Alfallipe. Sin embargo, nadie se explica cómo pudo convertirse, con el tiempo, en la administradora de los bienes de sus amos. En el pueblo no tardan en desatarse los chismorreos: unos la maldicen, otros la veneran. Como piezas de un rompecabezas, esas voces van dando forma a la imagen fragmentada de la Mennulara, para componer, poco a poco, el espléndido retrato de una mujer inolvidable. Y mientras va desvelándose el misterio que la envuelve, su figura emerge, poderosa, en un universo rural y opresivo, inmóviel en apariencia, donde luchan un pasado que no se resigna a morir y una modernidad que no acaba de llegar.
"Si "El Gatopardo" era el canto del cisne de la Sicilia de fin del siglo XIX -nos dice Ernesto Ayala-Dip-, "LA MENNULARA" es la radiografía social y moral de la Sicilia casi contemporánea, una radiografía que seguramente el director de cine Bernardo Bertolucci hubiera filmado con inmenso agrado"; casi tanto como nosotros leemos esta novela extraordinaria.
Miguel Ibáñez. Librería de Alcañiz