El año es 1945. El mes, enero, y el lugar la Prusia Oriental. Nada detiene el avance del ejército rojo, así que millones de alemanes empiezan a huir hacia el oeste. Algunos, en ese escapar hacia la nada, se detienen en la mansión Georgenhof: la privilegiada villa de los Von Globig, que ofrece refugio a todo aquel que llega. En realidad, la mansión, forma parte del elenco de los protagonistas, es uno más de ellos. De ahí que el autor le dedique un capítulo entero ("en invierno, rodeada de sus viejos robles, parecía una isla negra en mitad de un mar blanco"), y que la descripción de los espacios y los objetos sea sistemáticamente rigurosa, llena de detalles, y que, en general, haga lo posible por trasladar al lector la atmósfera de mansión en decadencia, pero con huellas del esplendor de antaño, que atrae a esos que huyen de la catástrofe a través del implacable invierno prusiano. Es esta una "casa literaria": el espacio físico donde confluyen las historias y donde se escribe la gran historia, la de la novela.
En la casa viven Katharina von Globig -su marido está en el frente italiano-, su hijo Peter y una tía lejana; mas algo de servidumbre. Ellos irán acogiendo, poco a poco, a todo refugiado que pase por allí; desplazados de origen variopinto que cargan con su propio pedazo de guerra a cuestas: un violinista nazi, un aristócrata báltico, un economista que colecciona sellos, un soldado pianista manco… Cada uno de los testimonios de estos visitantes revela un punto de vista distinto sobre la guerra, el nazismo, el enemigo o el porvenir. Todo ello sirve al autor para armar una crónica cotidiana, sin juicios de valor, de las sombras que se ciernen sobre un horizonte que hasta la víspera resultaba lejano, la guerra y la derrota.
En la hacienda resuenan así las opiniones de los alemanes comunes sobre su propia historia, mientras la tragedia se va cerniendo sobre la familia. Cuando todo comienza a desmoronarse, Katharina oculta durante la noche a un prófugo judío que lleva cuatro años huyendo de la Gestapo…
El autor, desde la distancia y con una mano admirable, maestra, aborda la guerra en una de sus facetas más inquietantes: la ambigüedad. En el frente todo es blanco y negro, amigos y enemigos, pero en Georgenhof predomina el gris. Esconder una noche a un judío no parece tan grave, ¿o sí? La guerra está lejos. O no tanto…
WALTER KEMPOWSKI (1929-2007) fue uno de los autores de posguerra más importantes y populares de Alemania, así como un pionero en la exploración de la memoria histórica, el sufrimiento y la culpa del pueblo alemán. Esta ambiciosa novela: "TODO EN VANO", la última del autor e inédita en español hasta la fecha, fue un auténtico superventas en su país y demuestra su enorme capacidad para trasladar al lector a la atmósfera de esa época, logrando una valiente y cuidadosa reconstrucción documental.
Un afamado crítico dijo -y yo suscribo totalmente sus palabras-: "Este año he encontrado una obra maestra. Qué libro tan extraordinario…"
Miguel Ibáñez. Librería en Alcañiz