Hace algo más de 24 horas que, prematuramente, Carmen Valero perdía la vida tras un derrame cerebral. Sin embargo, el legado de la brillante atleta de Castelserás, dos veces campeona del mundo de cross y primera atleta española en unos Juegos Olímpicos (Montreal 1976), perdurará imborrable aún con el paso del tiempo. Desconocida por muchos en nuestros días es considerada por la Asociación Española de Estadísticos del Atletismo como la mejor atleta española en todo el siglo XX.
Fue en 1955 cuando la localidad bajoaragonesa vio nacer a una de sus más ilustres oriundas la cual terminaría rompiendo récords y abriéndose camino en un mundo todavía de hombres pese a todas las trabas a las que se enfrentó. Desarrolló su vida en Sabadell, pero ella siempre se sintió tan aragonesa como catalana y habitualmente se mostraba orgullosa de sus raíces bajoaragonesas. "Se sentía muy unida a Castelserás porque, aunque no vivió aquí mucho tiempo, sí que nació en el Bajo Aragón. Venía de vez en cuando", señala el historiador José María Maldonado.
Una atleta incombustible
En la Tierra Baja se le recuerda como una atleta que corría "con muchas narices" y que destacaba por encima del resto. Lo hizo desde muy pequeña (con 16 años ya venció en un campeonato de España de cross ni más ni menos que a Belén Azpeitia, una de las corredoras del momento) y siempre demostrando un carácter incombustible y mentalidad ganadora. "Siempre tenía fuerzas para más. Sus marcas eran estratosféricas y eso que era fondista y en aquella época no había pruebas más largas de los 1500m para las mujeres. No había 5000 ni 10000 en los JJOO y tampoco existían medias ni maratones", concreta Maldonado.
La zaragozana Montse Abelló, amiga y rival en el campo a través de la protagonista asegura que verla correr era "todo un lujo". "Era sufridora y luchadora pero también muy inteligente en carrera. Tengo recuerdos muy buenos de ella porque también era muy amigable y cariñosa. Incluso estuvo en mi boda", destaca la que tantas líneas de salida compartió con ella. También con cariño se acuerda de Carmen Valero el alcañizano Miguel Ángel Domingo, esposo de una prima hermana de la fondista castelserana. La conoció ya a finales de los 70 y se enorgullece de su valor humano. "Era una persona muy agradable y reivindicativa, aunque esto le hizo toparse con algunos ‘problemas’. Siempre estaba ajetreada, pero fue quien promocionó el deporte femenino en aquella época, que no era ni mucho menos como ahora", subrayó Domingo.
Pionera dentro y fuera de la competición
Carmen Valero fue una adelantada a su tiempo. Sus marcas deportivas (2:04 en 800ml y 4:08 en el 1500ml) reflejan un poderío inalcanzable hasta épocas posteriores pero lo más importante es que nunca dio su brazo a torcer. En ningún ámbito. En la década de los 70 el atletismo estaba lejos de estar profesionalizado y pocas eran las mujeres que lo practicaban y era impensable que estuviesen presentes en competiciones internacionales. Incluso para la propia federación. Por aquel entonces el país trataba de dejar atrás la dictadura de Franco y se introducía en la Transición. Eso sí, para mujeres como Valero no fue nada fácil.
Sin ir más lejos, el atletismo era casi inexistente en la España de aquel entonces. Muchas menos eran las mujeres que lo practicaban. Maldonado recuerda que la propia Federación Española de Atletismo tachaba a las deportistas nacionales como "culonas y pechugonas" restándoles valor y posibilidades con respecto a los hombres. "No sé pensaba que las chicas podían correr como los chicos. Por ganar una carrera a Carmen podían darle 200 pesetas, siendo campeona del mundo, mientras que a un hombre igual eran 6.000", matiza el historiador.
La precariedad era tal que apenas había entrenadores especializados y lo de hacer series no se estilaba. "¡La gente salía a correr al campo… y ya!". Es más, el propio Maldonado recuerda que en esos años solo destacaron a nivel internacional Mariano Haro y Carmen Valero. "Cuando salías al extranjero era muy difícil destacar porque otros países nos llevaban años de ventaja. Estoy convencido de que la figura de Carmen Valero no ha tenido la importancia que debería. Es conocida en nuestra zona, pero debería estar en los altares. Todas las chicas querían ser como ella. Fue referente y debería haberlo sido más", remarca el veterano José María Maldonado.
Un palmarés inigualable
En el ámbito deportivo fue en 1975, en Rabat, cuando Carmen Valero se subió a un primer pódium internacional. Fue en el campeonato del mundo de campo a través. Fue tercera y no le bastó. En los dos años siguientes, 1976 y 1977, se proclamó campeona de esta cita planetaria en las ciudades de Chepstow (Gales) y Dusseldorf (Alemania).
Todo ello, en el contexto de la Guerra Fría y ante la supremacía de la URSS. En 1976, la de Castelserás fue seguida por la soviética Tatiana Kazankina, quien posteriormente ganó hasta tres medallas de oro olímpicas (800m y 1500m en Montreal 76’ y repitiendo en el kilómetro y medio cuatro años después en Moscú 80’). También fue la primera mujer en romper los cuatro minutos en el 1.500m. "Carmen competía con las alemanas del este y las soviéticas que luego se demostró que la gran mayoría iban muy dopadas. El destacar por encima de los occidentales era básico para ellas. Valero les ganaba compitiéndoles de tú a tú en aquellos campeonatos del mundo de cross", presume Maldonado.
Además, entre los logros de la atleta aragonesa también se encuentra el ser la primera atleta española en unos JJOO. Fue en Montreal en aquel brillante 1976. Se suman hasta 25 internacionalidades con la selección española y 12 récords de España durante la década de 1970. Muchos de ellos perduraron durante años. Uno de ellos, el de 1500 en categoría sub-20, se lo arrebató la zaragozana Mireya Arnedillo en el último lustro. Fue en 2019.
"Batí su récord nacional en pista cubierta en Sabadell y tuve la suerte de que ella estuviese presente. Vino a verme. Fue increíble porque ella misma saltó a la pista para darme la enhorabuena", rememora la mediofondista maña. "Han sido pequeños momentos los que he ido compartiendo con ella desde que la revista 'Corredor' nos hizo un reportaje conjunto. Ha sido siempre una fuente de sabiduría. Su humildad, su carácter y sus ganas de luchar me han marcado. Carmen siempre estará con nosotros porque es historia de nuestro deporte y de nuestro país", terminó Arnedillo.
Castelserás y el atletismo español lloran su pérdida
Castelserás ha decretado tres días de luto oficial como muestra de respeto a la muerte de la atleta. «Ha sido una noticia inesperada y terriblemente triste, más en fechas tan entrañables como estas», aseguraba este martes a La COMARCA la alcaldesa de la localidad, Pilar Arellano. «En 2018, bajo el mandato de Javier García se le hizo un reconocimiento en el pueblo e inauguramos un espacio deportivo que lleva su nombre», ha añadido la primer edil. Además, en agradecimiento a su pueblo, Valero dejó depositadas en el Ayuntamiento de la localidad todas las medallas que consiguió a lo largo de su carrera. Ahora desde la corporación no cierran la puerta a nuevos reconocimientos póstumos.
También el mundo del atletismo ha llorado la muerte de Valero. La RFEA, así como el Comité Olímpico Español o la propia Federación Internacional de Atletismo han mostrado su pésame en redes sociales. Este jueves será el funeral en Sabadell.