«Otro año que no dejamos de venir, siempre andando». «Cada vez parece estar más lejos». «Ya llegas, Mari». Fueron solo algunas frases que este martes por la mañana podían escucharse entre los cientos de alcañizanos que volvieron a subir al Santuario de la Virgen de los Pueyos para conmemorar el día grande de la patrona. Eran palabras de aliento que unos a otros se decían al final de la gran cuesta que sirve como entrada, y donde se pudo ver a bebés en brazos de sus padres o en carritos, jóvenes de la mano de hermanos, y señores-y sobre todo señoras- con bastones, contentos y emocionados por volver a llenar el espacio que había sido cuidadosamente preparado horas antes por la quinta del 79.
No importaba el cansancio de la noche anterior, ni tampoco el largo camino que emprendieron acompañados de los cabezudos, la charanga y la corporación municipal desde la plaza de España. «Hay mucha más gente que otros años», se comentaba entre el gentío. Y es que la respuesta fue multitudinaria a una romería en la que los primeros en llegar fueron precisamente los quintos que este año son protagonistas. Antes de las 8.00 ya estaban allí: ordenando bancos, preparando pequeñas botellas de agua para los joteros que iban a cantar, probando micrófonos, recibiendo a quienes llegaban... Era fácil distinguirlos, primero por su entusiasmo, pero sobre todo por las camisas que eligieron para la ocasión: azul y llena de pulpos. «Nos hemos venido arriba», comentaban Carlos Bernús y José María Pina, prior y subprior. "Durante el día del Voto el prior (Carlos) llevó una camisa muy llamativa, y esta vez nos hemos querido unir a él. Las mujeres también se han sumado, con una camiseta de pulpos. Al cura le ha gustado mucho... Quizás instauremos una nueva tradición", explicaban entre risas.
Ellos mismos fueron también los encargados de colocar los ramos de flores en el altar a la patrona, tarea de lo más laboriosa. Las predicciones del tiempo no eran buenas, pero Alcañiz acabó librándose de la lluvia y un cielo despejado con sol permitió que la ofrenda transcurriera con total normalidad. Los quintos fueron dándose órdenes para llenar el altar. De hecho, incluso llegaron a temer que los ramos no entraran ante la gran cantidad de asistentes. "La fila llega hasta el fondo, habrá que ir distribuyéndolos poco a poco", decían. "Aún nos está quedando majo, ¿verdad?", añadían. Alguno se atrevió a cantar parte de las jotas que sonaban de fondo mientras colocaba las flores. Era evidente: la alegría de este día llenaba el ambiente.
Del otro lado, la estampa y los sentimientos también eran de lo más emotivos. A más de un vecino se le pudo ver con lágrimas de emoción, la gran mayoría de ellos mientras iban acompañados de niños pequeños. Otros miraban al cielo, participaban junto a sus hijos por primera vez, o se fundían en un abrazo justo después de dejar el ramo, no sin antes fotografiarse para el recuerdo. Explicarlo con palabras resultaba difícil para ellos. "Se me pone la piel de gallina de solo pensar en lo que este día significa para los alcañizanos. Es algo que vivimos desde pequeños", defendió el subprior de la quinta del 79.
Este año, además, otro de los momentos más bonitos de la jornada se dio cuando los niños se agruparon para hacerse fotos con los cabezudos, quienes, como novedad, participaron con ramos de flores. "Hay niñas que van a salir en todas las fotos", comentaban entre risas parte de los presentes, ya que ninguna quería dejar de salir con alguno de los cabezudos. Tras la ofrenda, los presentes participaron en la misa en honor a la patrona, y posteriormente, los grupos de amigos y familias se dispersaron por el Santuario para disfrutar de los típicos almuerzos de este día tan especial. "En el pregón pedí que la participación fuera multitudinaria, y así ha sido. Alcañiz ha vuelto a demostrar que responde a la tradición", afirmó el alcalde, Miguel Ángel Estevan.
Los festejos continuarán hasta este sábado con todo tipo de actos. Este miércoles se llevará a cabo la procesión en honor a Santo Ángel Custodio. El jueves será el desfile de carrozas, otro de los actos más esperados de las fiestas. Tras él, la orquesta Panorama City ofrecerá una noche llena de música y diversión.
Instantes de la romería a la Virgen de Pueyos de Alcañiz 2025./ C.O.