Investigadores de la Universidad de Barcelona, Instituto Geológico y Minero de España y Fundación Dinópolis han llevado a cabo durante esta semana una campaña de excavación en el yacimiento de San Just, ubicado en Utrillas. Se ha trabajado en este yacimiento tras nueve años sin hacer excavaciones en este punto de la Comarca de Cuencas Mineras, y a priori los resultados son positivos.
La campaña ha sido "muy fructífera", en palabras de Sergio Álvarez uno de los paleontólogos de la Universidad de Barcelona, ya que se han hallado abundantes piezas de ámbar de diferentes formas. Tal y como señaló, es muy posible que varias de ellas contengan restos de organismos fósiles pero debido a su pequeño tamaño es complicado comprobarlo en el propio yacimiento. Por ese motivo se inicia a partir de las próximas semanas el trabajo de limpieza y estudio de las piezas de ámbar halladas en el yacimiento de Cuencas Mineras, a fin de buscar fragmentos de insectos u otros seres vivos atrapados en su interior. Desde la Fundación Dinópolis señalan que es posible que algunos de estos hallazgos sean desconocidos hasta el momento y proporcionen nuevos datos acerca de cómo era este entorno durante el Cretácico Temprano. No obstante, habrá que esperar para conocer exactamente qué oculta el ámbar extraído, algo más de un kilo en total si sumamos todas las piezas. Son además de dos tipologías: ámbar aéreo, el que habría estado colgado en ramas de árboles y que tiene forma alargada de gota -donde se podrían encontrar restos de insectos-; y otro de forma más redondeada, que habría quedado en el suelo.
A lo largo de la campaña de 2021, desarrollada desde el lunes 28 de junio hasta el viernes 2 de julio, se ha muestreado el nivel más apropiado para localizar el ámbar, caracterizado por un brillo rojillo-amarillento muy visible con la luz del sol. El equipo de trabajo ha estado compuesto por más de 10 personas repartidas en dos turnos de excavación.
Esta campaña ha sido dirigida por los paleontólogos Sergio Álvarez y Xavier Delclòs -ambos de la Universidad de Barcelona- y Luis Alcalá, miembro de la Fundación Dinópolis; y autorizada por la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón y la Dirección General de Carreteras del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana. Los fósiles de ámbar obtenidos se depositarán en el Museo Aragonés de Paleontología (Teruel).
Un yacimiento único
El yacimiento de ámbar de San Just es uno de los más importantes a nivel mundial. Ha proporcionado piezas que incluyen fósiles extraordinarios de pequeños animales que vivieron hace unos 105 millones de años y quedaron atrapados en la resina producida por árboles de una zona de marisma. Entre ellos destaca una telaraña con sus presas, una mosca parasitada por un ácaro o plumas de dinosaurio. En todos estos casos, no solo fosilizaron los propios animales, sino también su comportamiento: depredación, parasitismo o reposo durante un cierto tiempo en la rama de un árbol.
El yacimiento es muy rico en ámbar y hasta el momento se han hallado restos de dinosaurios, plantas, pseudoescorpiones, ácaros, arañas e insectos de 12 grupos distintos, entre ellos saltamontes, mantis, escarabajos, avispas y mosquitos. Sus fósiles han permitido describir 24 nuevas especies, algunas de ellas con nombres locales como 'Galloromma turolensis', 'Hispanothrips utrillensis' o 'Aragonimantis aenigma'.