La provincia de Teruel se queda sin vacas lecheras

Por primera vez, en medio siglo, no se escuchan mugidos a la entrada de Alcorisa. La última vaquería que producía leche en la provincia de Teruel sacrificó a sus últimos animales este martes, 14 de marzo de 2023. La explotación bajoaragonesa con 200 cabezas de ganado se erigía en soledad desde hacía cinco años, cuando cerró la granja de leche de Fuentes Calientes (Comunidad de Teruel). En la provincia viven -según los datos del Instituto Nacional de Estadística de 2022- 134.421 personas y -de acuerdo con los últimos acontecimientos- ninguna vaca lechera. De los años 90 hasta la actualidad, se han perdido casi 9.000 habitantes y 300 negocios familiares que respiraban bajo el paraguas de la Cooperativa Provincial Lechera Los Amantes. La despoblación traspasa lo humano y, donde antes había terneros que nacían y madres que los amamantaban, hoy solo queda el becerro del viento.

Los dos hermanos propietarios de la granja de Alcorisa ordeñaron toda su vida laboral hasta jubilarse. Con ellos, trabajaba uno de sus hijos desde hacía años. Sin embargo, para que se fraguara un relevo generacional hacía falta mucho más que amor por el negocio familiar. «No han visto viabilidad económica, ni calidad de vida. Así que han optado por cerrar la explotación y sacrificar a los animales. No había otro remedio», explica Álvaro Aranda, veterinario que ha trabajado con la familia durante los últimos cinco años. Hace un año, junto a otros dos compañeros del sector, crearon la plataforma ‘Apadrina una vaquica’ para hacer «ruido mediático» sobre la situación del vacuno de leche en Aragón: solo quedan unas 50 granjas.

«Sin animales, parece mucho más pequeña. Ahora todo el que pase por aquí verá un vestigio de otra época», lamenta Aranda mientras recorre la granja vacía. Es la primera vez que la ve así. «Se hace muy duro. Los dueños seguro que lo están pasando mal. Sé la entrega y sacrifico que han hecho toda su vida», suspira. Hasta hace solo unas horas, la explotación ganadera funcionaba como una «familia». Las vacas tenían terneros que se alimentaban con la leche materna, que a su vez era utilizada para la venta. Una parte de las hembras se quedaban en casa para ser futuras madres y los machos se vendían a otras granjas cercanas, donde eran engordados.

Dos veces al día, había un trajín hasta la sala de ordeño. De allí, salían entre 2.500 y 3.000 litros de leche cada 24 horas. Abastecía a un obrador de quesos de Ejulve y a un productor de yogures, entre otros lácteos, de Caspe. El resto del oro blanco se vendía al mercado externo a través de la Cooperativa Láctea Altoaragón, que diariamente circulaba hasta Alcorisa con un camión cisterna refrigerado. Ahora los negocios locales del Bajo Aragón Histórico se asoman a un precipicio. La empresa de Ejulve «podrá continuar parte de su actividad» ya que tiene un rebaño de cabras. Sin embargo, la granja Los Arcos de la capital del Bajo Aragón-Caspe «lo tiene más complicado porque se ha quedado sin leche». «Hasta ahora para conseguir la leche más cercana ya teníamos que recorrer unos 60 kilómetros. Si ahora esta opción ya no es viable no podemos permitirnos tener que recorrer 200 kilómetros para obtener suministro porque solo con los gastos de transporte tendríamos demasiadas pérdidas», explicó el gerente, Casimiro Tena, a La COMARCA hace solo cinco meses.

Revertir la situación con tecnología

¿Es posible que la provincia de Teruel vuelva a tener vacas lecheras? «Habría que involucrar a la gente del territorio, invertir en herramientas tecnológicas e, incluso, hacer que el negocio diera un paso más usando la leche para hacer productos tradicionales de aquí, como el queso», contesta Aranda. La provincia de Soria, por ejemplo, ha tenido un renacer del sector gracias a la DOP Mantequilla de Soria. Quizás, sugiere el veterinario, si hace dos décadas «se hubiera dado una transferencia de conocimiento a las familias ganaderas y hubieran visto un futuro diferente», Teruel seguiría teniendo vacas lecheras.

En España, hay dos modelos de granjas lecheras que funcionan. Aquellas más grandes con más animales y más personal, cuyos trabajadores pueden conciliar la vida laboral y personal. Y, por otro lado, explotaciones más pequeñas y familiares, arraigadas al territorio, que han apostado por la robotización para seguir adelante siendo rentables y mejorando la calidad de vida de sus propietarios. Esta segunda opción sería «la que podrían escoger los negocios turolenses».

El precio de venta de la leche tampoco ha ayudado a que las vaquerías sobrevivieran. Desde hace 40 años, España tiene un precio «muy por debajo» de otros países de la Unión Europea. «Muchas empresas no han podido competir y han tenido que ir cerrando para dedicarse a otras cosas», recuerda Aranda. En los últimos dos años, el precio de la leche de vaca se ha duplicado en el país, ya que «hemos estado a punto de quedarnos sin este producto». Un litro de leche ha llegado a ser, en muchas ocasiones, más barato que un litro de agua.