Más del 80% del alabastro que se exporta al mundo sale de las canteras del Bajo Martín, un territorio que desde hace tiempo busca la manera de darle más usos a este material antes de que salga. Y es que el 90% de lo que se extrae son descartes que acaban en el vertedero ya que para ornamentación solo se exporta la parte más pura del bolo.
Desde el polígono industrial Venta del Barro de La Puebla de Híjar se les ha dado nueva vida a estos descartes «cerrando el círculo en la propia planta» de Exportadora Turolense. El resultado de años de investigación con la Universidad de Zaragoza se llama Ecogypsum, una empresa de reciente creación que se encarga de comercializar y dar el valor añadido a los descartes de la producción en fábrica. Se están comercializando desde el verano para agricultura, ganadería e industria a clientes nacionales y también extranjeros en países como Francia.
«Vamos teniendo cada vez más clientes y la práctica totalidad de los descartes que se producen en planta ya tienen salida», dice el responsable de investigación y desarrollo, Héctor Gil. Exportadora Turolense mantiene 28 puestos de trabajo en La Puebla y, de momento, son los mismos empleados los que se están encargando de esta nueva línea. «A medida que crece la producción nos planteamos la contratación de gente para que se dedique a esta parte en exclusiva », reflexiona Gil.
Agricultura, ganadería e industria
Esta nueva vía de negocio aprovecha la propia dinámica de trabajo de la planta ya que la roca que se extrae en cantera se corta en las cintas. Se separa la que se destina a ornamental y al final de cinta van a parar una gran cantidad de descartes que se amontonan. Se procesan y se tamizan para darle el tamaño al grano según su destino. A agricultura y ganadería sale como polvo-arena. En el primer caso, para esparcir en el campo y en el segundo, para camas de ganado donde se puede combinar con paja, serrín y otros elementos. Para usos industriales como la elaboración de morteros o aplacados sale en formato grava gruesa de fácil transporte en camiones.
«Ecogypsum es como nuestra start-up porque seguimos fuertes con la línea i+D+I», dijo el director de Exportadora, Rafael Tatay. De forma paralela avanzan las investigaciones sobre los usos del alabastro como filtro para purines. Con apoyo de Adibama y del Ayuntamiento de La Puebla -que sigue firme en su respaldo a las nuevas iniciativas que plantea la empresa de diferentes maneras-, Exportadora Turolense inició hace más de dos años la investigación con Arbotante, el grupo de laboratorio de la Universidad de Zaragoza que dirige Josep Gisbert y al que pertenece Héctor Gil. Los poblanos forman parte de un grupo de empresas que optan a un proyecto para seguir evolucionando las diferentes fases tras los buenos resultados obtenidos en la inicial.