Hablar de desarrollo rural es hablar de oportunidades, de personas y, sobre todo, de futuro. Es hablar de la importancia de que nuestros pueblos sigan vivos, es hablar de las personas que deciden quedarse y apostar por desarrollar sus proyectos en el medio rural, es hablar de emprendedores que apuestan por el territorio, de los jóvenes que buscan la forma de poder quedarse, y también, de otros que se fueron y quieren regresar.

En este escenario, los Grupos de Acción Local desarrollan un papel fundamental. De los veinte que existen en Aragón, en nuestra provincia de Teruel contamos con siete, organizándose territorialmente por comarcas o en agrupaciones de las mismas. Hablamos de entidades conocedoras de primera mano de las principales necesidades, dificultades y, sobre todo, oportunidades que ofrece nuestro medio rural. Comúnmente denominadas asociaciones de desarrollo, no solo impulsan iniciativas culturales, sociales, medioambientales y contribuyen a generar empleo y fijar población, sino que también son las encargadas de gestionar el conocido programa Leader. Estas ayudas europeas proceden del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), complementadas por aportaciones de la Administración General del Estado y las comunidades autónomas, y cuentan con más de 30 años de trayectoria. Su aplicación ayuda a impulsar y crear proyectos, ampliar y modernizar negocios y servicios, por lo que son un motor importante para el desarrollo y la diversificación económica de las zonas rurales.

Los Grupos de Acción Local y todas sus actuaciones de desarrollo se encuentran en un momento decisivo, la negociación del próximo Marco Financiero Plurianual de la Unión Europea para el siguiente periodo 2028-2034, donde se definirá el nuevo presupuesto europeo. La propuesta que se presentó en julio de 2025 por la Comisión Europea planteaba una reorganización del presupuesto comunitario, bastante diferente a como se ha venido realizando en periodos anteriores, ya que se ha puesto el foco en nuevas prioridades.

El escenario que se plantea abre unos grandes interrogantes para los Grupos de Acción Local en cuanto a cómo se va a articular la financiación destinada a desarrollo rural y qué espacio pasará a ocupar el programa Leader dentro de la futura estructura presupuestaria. A pesar de que la Comisión Europea sigue apostando por el Leader como una herramienta clave, es necesario conocer cómo se aplicará.

Ante esta preocupación, más de 4500 municipios europeos han defendido la necesidad de continuar apoyando al medio rural desde Europa a través de programas como Leader. La Asociación Europea Leader para el Desarrollo Rural (ELARD), contando con este gran respaldo local, reclama a la Unión Europea una financiación específica y garantizada. Cambiar el papel que ha tenido el Leader y el resto de ayudas europeas para el medio rural podría afectar directamente a miles de iniciativas. No debemos olvidar que detrás de cada proyecto financiado hay una empresa que nace, un empleo que se crea, un servicio que se mantiene o una oportunidad que permite a una familia seguir viviendo en su pueblo.

La Unión Europea nos ha demostrado a lo largo de las últimas décadas su compromiso con el desarrollo de las zonas rurales, promoviendo políticas e instrumentos que han contribuido a la mejora de la calidad de vida. El nuevo periodo presupuestario representa una oportunidad para seguir avanzando y reiterar este compromiso, adaptando las herramientas europeas a los nuevos desafíos económicos, sociales y medioambientales, sin perder de vista la importancia de mantener vivos nuestros pueblos.

José Manuel Salvador. Europe Direct Maestrazgo