Este es el libro que quería escribir desde que soy escritor y antes incluso; he tenido esa historia siempre en la cabeza porque es un episodio que nos marcó en casa, que me contaba mi madre de niño y que no sabía si podría abordar, porque era afrontar el pasado falangista de mi familia». Esto comentaba el escritor Javier Cercas sobre su reciente libro; pues bien, lo ha escrito y ha afrontado ese pasado de una manera magistral, como sólo él sabe hacerlo. El resultado: «El monarca de las sombras», una soberbia novela con la cual Cercas regresa a la Guerra Civil 16 años después de la impactante y elogiada «Soldados de Salamina». El escritor retoma el conflicto bélico, aunque se dijo a sí mismo que no volvería a escribir sobre esta guerra «…porque creí agotado el tema: pero me dí cuenta de que esa historia doméstica era complementaria y tenía relación directa, culminaba la pregunta con la que arrancaba «Soldados…»: la herencia de la violencia de la guerra, esa presencia abrumadora del pasado sobre el presente».
esa historia nos narra la búsqueda del rastro perdido de un muchacho casi anónimo que peleó por una causa injusta y murió en el lado equivocado de la historia. Se llamaba Manuel Mena, y en 1936, al estallar la Guerra Civil, se incorporó al ejército de Franco; dos años después murió combatiendo en la batalla del Ebro con sólo 19 años, y durante décadas se convirtió en el héroe oficial de su familia. Era tío abuelo de Javier Cercas, quien siempre se negó a indagar en su historia, hasta que se sintió obligado a hacerlo. «Mi madre, protagonista secreta de esta historia -nos dice Cercas, era una niña de siete años; vivían en la misma casa; el episodio dejó en la familia esa herencia de dolor, ese punto de supuesto heroísmo… El libro intenta entender ¿qué es lo que fascinó a ese chico para hacerse falangista y llegar hasta la violencia de la guerra?».
Bien, pues el resultado de esa indagación es esta novela absorbente, pletórica de acción, de humor y de emoción que nos enfrenta a la naturaleza radiante, poliédrica y misteriosa del heroísmo, a la terca pervivencia de los muertos o a la dificultad de hacerse cargo del pasado más incómodo. Una nueva maravilla de las letras españolas que hace que se nos acumulen los buenos libros de alta literatura para leer.
Por último, y como anécdota, decir que el título escogido por Cercas tiene, como siempre en su obra, trastienda literaria y moral: y hace referencia al único momento de la «Odisea» en que aparece Aquiles, el héroe perfecto que cayó en combate en la «Ilíada»; Ulises se encuentra con él en el Hades y le dice que ahí abajo debe ser «el monarca de las sombras»; Aquiles le responde que preferiría seguir siendo el último siervo del último vivo que estar en el Hades… «Aquel tío de mi madre -dice CERCAS- era una especia de Aquiles familiar».
