Hablemos de un caso extraordinario que conmocionó al mundo judicial y al mundo de la psiquiatría. Sucedió el día 27 de octubre de 1977, en la población de Columbus (Ohio). Ese día, pues, la policía arrestó a Billy Milligan, un joven de veintidós años acusado de secuestrar, violar y robar a tres chicas universitarias. Las pruebas en su contra eran objetivas y evidentes, y no dejaban lugar a dudas. Pero Billy aseguraba no recordar nada. Se decidió hacerle un examen psicológico y, entonces, un diagnóstico lo cambió todo: Billy tenía un trastorno de identidad disociativo. En su mente vivían —y actuaban— diez personalidades distintas, cada una con su propia voz, habilidades, comportamientos, e incluso diversos idiomas. Con el tiempo, aparecerían catorce personalidades más, incluida una llamada "el Profesor", que parecía relacionarse y entenderlas a todas. Fue el primer caso en la historia judicial de los Estados Unidos en que un acusado, con pruebas fehacientes, fue declarado inocente de todos los cargos por enfermedad mental. Sin embargo, esa decisión solo supuso el comienzo de una historia tan real como perturbadora.
Este caso llamó poderosamente la atención al psicólogo y escritor neoyorquino Daniel Keyes (1927-2014) que, en aquel tiempo, era ya mundialmente famoso por su maravillosa novela "Flores para Algernon", que se convirtió en todo un clásico de la literatura contemporánea y le valió el prestigioso Premio Hugo en 1966 (dos años más tarde se hizo una adaptación al cine y fue galardonada con un Oscar al mejor actor, Cliff Robertson). A partir de años de investigación y entrevistas con Billy y sus distintas personalidades, Keyes se decidió a escribir "Una habitación llena de gente" (1981), novela que ofrece un viaje fascinante al corazón de una mente dividida. La reconstrucción de la increíble historia de Milligan nos permite entrar en esa "habitación llena de gente" que es su psique. Una visita fascinante que desconcierta, inquieta y, sobre todo, nos invita a reflexionar sobre los abismos que puede ocultar la mente humana.
Esta novela impactante pronto se convirtió en otro hito literario que, como "Flores para Algernon", fue llevada a la gran pantalla en 2008 y, recientemente, en 2023, convertida en una miniserie protagonizada por Tom Holland. Traducida a múltiples idiomas, no ha dejado de ser reeditada, impactando y cautivando al lector frase tras frase, dejándolo pegado al libro con una curiosidad cada vez mayor, igual que la primera vez que se editó.
Con esta obra, Keyes combinó el rigor periodístico con una sensibilidad única para narrar uno de los casos psiquiátricos más desconcertantes del siglo XX; creando, a la vez, una novela de lectura irresistible que posee la fuerza y el poder de convicción de la verdad.
Uno de los periódicos de la época terminaba así el artículo dedicado a este caso: "El tiempo dirá si Milligan le ha tomado el pelo al mundo entero o si es una de sus víctimas más tristes". Y añade Keyes para terminar la frase y empezar su libro: "Tal vez haya llegado el momento de saberlo".
Miguel Ibáñez. Librería de Alcañiz
