En el tranquilo barrio de San José, en Alcañiz, el sonido de las herramientas mecánicas marca el ritmo de la vida del alcañizano Santi Gracia. Allí, en ese modesto espacio, Santi ha dado vida a una creación única, un Escarabajo Custom que ha llamado ‘El bicho’. Lo que comenzó como una simple afición se ha convertido en una epopeya automovilística que ha llevado a Santi y a ‘El Bicho’ a lo más alto del Hot Wheels Legends Tour 2024. Y todo, por pura casualidad.
La historia de Santi y su 'El Bicho’ es una cadena de coincidencias. «Yo no había presentado ningún coche en ningún concurso», admite Santi, aún asombrado por todo lo que ha sucedido en el último año. Todo comenzó a finales de 2023, cuando los organizadores del Eurocrew TRACKDAY, durante una visita a Alcañiz, descubrieron por accidente el camión americano de Santi aparcado frente a su casa. «Se quedaron alucinados con el camión», recuerda, y esa sorpresa fue el primer eslabón de una cadena de eventos que cambiaría su vida para siempre.
De Motorland a Cartagena: el viaje de un campeón
El pasado 3 de febrero, en Motorland, Santi fue invitado a participar en el Eurocrew TRACKDAY, no con su Escarabajo, sino con su camión. Sin embargo, su intuición le decía que ‘El bicho’ debía estar allí. «Llevé el coche sin decir qué era, solo quería que lo vieran», rememora. El Escarabajo, con su diseño único y su personalidad arrebatadora, dejó sin palabras a los organizadores. Fue entonces cuando Santi se encontró, casi sin darse cuenta, compitiendo en un evento en el que jamás había imaginado participar.
La sorpresa fue aún mayor cuando, al finalizar la exhibición, Santi se enteró de que le habían otorgado dos premios. «Me dijeron que me habían dado dos premios y no había subido por ninguno», recuerda con una sonrisa. Uno de los trofeos fue para su camión, catalogado como el vehículo más exótico del evento. Pero la verdadera sorpresa llegó cuando le informaron que 'El Bicho’ había ganado un pase directo a los cuartos de final del Hot Wheels Legends Tour, sin que él siquiera lo supiera.
El destino lo llevó más lejos de lo que él mismo esperaba. «Yo no me apunté a ningún sitio, ha sido todo coincidencias de la vida», dice con humildad. Durante la final del evento, celebrada este pasado fin de semana en el Circuito de Cartagena, Santi y 'El Bicho’ se alzaron con la victoria tras ser examinados por un exigente jurado compuesto por un diseñador de la marca que da nombre a la competición, un influencer del mundo del motor, un periodista y el ganador de la pasada edición.
«Creo que ha ganado mi coche porque es algo único, una pieza exclusiva en el mundo que está hecha a mi gusto», reflexiona, consciente de que lo que ha creado es mucho más que un simple vehículo. En su victoria, no estuvo solo: otro alcañizano, Juan Carlos Gracia Suso, también coló su coche en la final nacional, un BMW 2002 Tii que perteneció al piloto francés Pierre Cassagne, compitiendo en la categoría RETRO.
El ambiente en Cartagena era electrizante, con miles de aficionados rodeando a los finalistas, admirando sus creaciones y compartiendo su pasión por el motor. Sin embargo, uno de los momentos más memorables para Santi ocurrió al final del evento, cuando dos niños de nueve años se acercaron tímidamente a él con un rotulador en la mano. «Me pidieron que les firmara la camiseta», cuenta Santi, aún incrédulo. «¿Pero qué me estás contando?», fue su primera reacción, asombrado de que 'El Bicho’ ya hubiera dejado una huella tan profunda en los más jóvenes.
Un coche único para una competición única
Ahora, Santi se enfrenta a un nuevo desafío: representar a la Península Ibérica en la semifinal internacional del Hot Wheels Legends Tour. El 2 de noviembre, 'El Bicho’ competirá con vehículos de entre 18 y 22 países, en una retransmisión en streaming donde el público tendrá la última palabra. «'El Bicho’ representa a España y Portugal», dice Santi con una mezcla de orgullo y responsabilidad. El objetivo es claro: quedar entre los diez primeros y viajar a Estados Unidos para la gran final el 11 de noviembre.
La oportunidad es única. Solo por llegar a la final, Hot Wheels elaborará una maqueta de 'El Bicho’ que se entregará a Santi como recuerdo. Pero el verdadero premio es mucho más grande: si gana, su Escarabajo será producido y comercializado bajo la marca Hot Wheels, inmortalizando su creación en las manos de miles de coleccionistas. «Este coche es ideal para estar metido en una cajita de Hot Wheels», le dijeron los jueces, marcando un momento inolvidable en su vida.
Una historia que inspira
Lo que hace especial a esta historia no es solo la victoria de Santi, sino el camino que ha recorrido. Cada paso, cada decisión, fue guiada por la pasión y una pizca de suerte. «Yo fui muy ilusionado, salimos de casa gritando con mi mujer y mis hijas que íbamos a ganar», cuenta Santi, aún sorprendido por cómo se ha desarrollado todo. Su historia es un recordatorio de que a veces, las mejores oportunidades llegan cuando menos te lo esperas.
La sencillez con la que Santi narra su experiencia contrasta con la magnitud de su logro. «Yo no me apunté a ningún sitio, ha sido todo producto del destino», insiste, aún tratando de asimilar lo que ha sucedido. Y es que, en el fondo, Santi sigue siendo el mismo hombre que un día decidió modificar un Escarabajo para su propio disfrute, sin imaginar que ese coche lo llevaría a competir en una final internacional.
'El Bicho’ puede ser pequeño en tamaño, pero su impacto ha sido inmenso. Desde las calles de Alcañiz hasta Cartagena y ahora al escenario internacional, este Escarabajo Custom ha demostrado que, a veces, la pasión, la casualidad y un poco de destino pueden llevar a lugares que nunca antes imaginados. Y en el centro de todo esto está Santi Gracia, un hombre que ha hecho historia en el mundo del motor sin siquiera proponérselo.
