Los peores pronósticos se han cumplido y la cosecha de melocotón en Mazaleón finalizará la campaña con una merma de hasta el 50% de la cantidad que sería normal. La fuerte tormenta de granizo y viento huracanado que afectó a la localidad el pasado 4 de junio está detrás del desastre en una cosecha que en primavera prometía ser histórica. En algunas fincas la piedra llegó a arrasar hasta el 70% del fruto y los árboles sufrieron, de igual modo, importantes daños. "Hemos visto cómo se han cumplido los peores pronósticos que hicimos tras la tormenta en un año que invitaba a ser mucho más optimistas", explicó Verónica Esteban, gerente de la Cooperativa San Isidro de Mazaleón.
Además, de ese volumen total que ronda la mitad de un año normal, tan solo entre un 30% o 40% reúne la calidad adecuada. Todo ello mientras los mercados están funcionando mejor de lo esperado por la pandemia de coronavirus. Asimismo, las fértiles vegas del Matarraña han contado este año con agua más que suficiente gracias a las persistentes lluvias que tuvieron lugar durante el primer semestre del año. "El melocotón es para nosotros uno de nuestros principales sustentos económicos. Esta merma afecta diréctamente, sin duda, a la economía de muchos vecinos de Mazaleón para quienes supone el pilar básico de su actividad", explicó por su parte Rafael Martí, alcalde de Mazaleón.
Buena parte de la producción de melocotón en Mazaleón se centra en melocotón amarillo embolsado. Las variedades más tempranas como romea, caterín y baby gold suelen comenzar a recolectarse a finales de junio o principios de julio. A principios de septiembre se recolectan distintas variedades dentro de la D. O. Melocotón de Calanda, en una temporada que suele alargarse con otras variedades más tardías hasta finales de octubre. Cabe recordar que más de un 60% de la población dependen en mayor o menor grado del melocotón. La cooperativa está conformada por 152 socios de la propia localidad, de los que más de 70 están en activo.
Lo cierto es que la fuerte tormenta se cebó en Mazaleón y esquivó otras localidades vecinas. Desde la cooperativa apuntaron que la menor producción a nivel general se ha traducido en un mercado que este año está funcionando muy bien. "Se decidió apostar hace años por un cultivo que realmente funciona muy bien en años normales. Este año finalmente hemos contado con un mercado bueno pero para nosotros ha sido un año catastrófico", añadió la gerente de la cooperativa San Isidro. El principal destino del melocotón de Mazaleón es nacional, aunque también exportan a otros países como Alemania.
