Más de 40.000 ciclistas recorrieron en 2016 alguno de los tramos de la Val de Zafán
Más de 40.000 ciclistas circularon en el último año por la Vía Verde de la Val de Zafán que transcurre entre La Puebla de Híjar y Tortosa. La puesta en marcha y la remodelación de la mayoría de los tramos de la antigua línea ferroviaria que conectaba Tortosa con Valderrobres, Alcañiz y La Puebla de Híjar se ha convertido en los últimos años en un nuevo atractivo para los visitantes que se desplazan hasta el Matarraña y a la vecina comarca catalana de la Terra Alta y son muchos los vecinos de localidades cercanas los que hacen un uso lúdico y deportivo de esta Vía de 130 kilómetros de longitud.
Durante 2016, se observó un mayor número de consultas en las oficinas de turismo y un aumento en el número de pernoctaciones relacionadas con visitantes atraídos por el interesante recorrido de esta ruta. Recientemente además la Comarca del Matarraña destinó 57.000 euros en labores de mantenimiento y mejoras . «Es muy importante seguir impulsando esta vía porque atrae turistas durante todo el año y uno de los objetivos es desestacionalizar el turismo», explicó Rafael Martí, presidente de la Comarca del Matarraña.
Actualmente toda la vía es transitable aunque está dividida en varios tramos y en casi todos los casos las estaciones se encuentran en mal estado pese a algunos trabajos de consolidación llevados a cabo en los últimos años para evitar su derrumbe.
Tan solo queda por rehabilitar el tramo alcañizano de 29 kilómetros de longitud que será transformado en Camino Natural. Actualmente todo el recorrido es transitable aunque no está señalizado. El consistorio alcañizano pretende invertir 50.000 euros a través del FITE que destinará a eñalizaría el recorrido y se habilitarían áreas de descanso en información, además se iluminarían los túneles y se reformaría el firme. En este caso, ante la imposibilidad de prescindir de la función que la antigua vía presta actualmente como camino a distintas fincas o como vía alternativa a Motorland, el Camino Natural sería un espacio que compartirían ciclistas, senderistas y vehículos. También el Bajo Martín apostó desde el primer día por impulsar esta vía y vio, por fín hecha realidad su reivindicación con la puesta en marcha den 2015 de los 19 kilómetros entre La Puebla de Híjar y Samper de Calanda.
El tramo matarrañense de la Vía Verde discurre por 30 kilómetros entre las estaciones de Arnes-Lledó y Valjunquera. Después de atravesar parajes de singular belleza así como dos grandes viaductos sobre los ríos Algás y Matarraña. La estación de Cretas fue rehabilitada por la Comarca del Matarraña y desde 2016 es un albergue y la estación de Torre del Compte es un hotel desde hace varios años. A partir de Valjunquera la antigua vía se convierte en un camino agrícola con alguna discontinuidad y finaliza en el llamado túnel del Equinoccio, de 2,2 kilómetros de longitud. Actualmente una valla impide atravesar el túnel por motivos de seguridad y son varios los vecinos de Valdealgorfa los que demandan que se acometan trabajos de mejora y se permita la circulación de ciclistas.
