Fernando Mallén, un agitador de la cultura en el Matarraña

Pocos son los movimientos musicales y culturales tanto del Matarraña como de comarcas vecinas que no han pasado por La Barraca. El músico, promotor musical y polifacético artista Fernando Mallén es una de las personas que mayor vinculación y apoyo presta a toda iniciativa cultural que se desarrolla en el territorio. Actualmente el músico cretense, forma parte como cantante del grupo Ya Babé, realiza a parte actuaciones a duo con la cantante del grupo y dirige la Asociación Cultural y gastronómica La Barraca 2.0, a través de la cual, y sin ánimo de lucro, se promueven todo tipo de actividades musicales.

Ya Babé arrancó hace 12 años y es eminentemente matarrañense, con ritmos y letras tanto en castellano, como principalmente en catalán. Muchas de ellas inspiradas en tradiciones y en escritores del Matarraña como Desideri Lombarte. Una de las últimas actuaciones tuvo lugar hace tan solo un mes en Torre de Arcas, dentro de las Jornadas Culturales del Matarraña, en un concierto que tuvo que hacerse en la plaza de la localidad y con un aforo muy reducido debido a la situación sanitaria.
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or su parte La Barraca esconde una extensa e interesante trayectoria y cuenta con una sede y local de conciertos en la propia vivienda de Mallén, situada en una de las recónditas calles de Cretas. Actualmente constituye una de las pocas salas de conciertos de todo el Matarraña y por ella pasan periódicamente decenas de grupos con o sin vinculación con el territorio. Sin embargo, como es lógico, la actividad se vio brúscamente interrumpida debido a la situación sanitaria. Por todo ello las pocas actuaciones que se pueden llevar a cabo, se desarrollan, de igual modo, en espacios abiertos como el cercano Albergue de Cretas.

La historia de la actual asociación cultural arrancó sin embargo a finales de los años 90 y tiene su origen en el mítico pub La Barraca que hasta 2010 estuvo ubicado junto al portal de San Roque. Mallén decidió en aquellos años reunir en una sola sala la música más moderna y las actuaciones musicales en directo «Muchos grupos no se podían explicar que contásemos con una sala de conciertos en un pueblo de 600 habitantes. Pero lo cierto es que se lo pasaban muy bien y valoraban extraordinariamente la hospitalidad que les brindávamos», explica Mallén.

Hasta Cretas llegaron de la mano del mítico disco-bar grupos de toda España e incluso de países como Suecia. «Venían grupos de todo el país. Muchos de ellos aprovechaban que Cretas les venía de paso cuando tenían actuaciones en ciudades como Valencia, Barcelona y Zaragoza, y venían aquí a tocar», añade el músico. Sin embargo La Barraca no solo acoge -y acogió durante toda su etapa como bar musical- conciertos y eventos relacionados con la música. El primitivo local fue uno de los primeros espacios en los que los artistas del Matarraña exponían sus colecciones de pintura, escultura y fotografía, que eran vistas por las decenas de personas que acudían al pub musical.

Música en vena desde la niñez

Pese a que durante la práctica totalidad de su trayectoria musical, Mallén se ha dedicado a estilos modernos y contemporáneos como el rock, pop, folk y punk, lo cierto es que Mallén comenzó en el mundo de la música de la mano de la jota. Con tan solo 8 años formó parte del grupo local cretense, lo que le llevó a actuar en distintos lugares. Cuando contaba con 15 años comenzó a aficionarse a la guitarra española y poco después dio el salto al rock y pop. Su debut musical fue de la mano de varios amigos de la localidad de La Codoñera, con los que fundó el grupo Artrosis siendo él el cantante.

Mallén contaba entonces con 18 años y recuerda cómo varios años después surgió en la misma localidad el grupo Azero, que contó también con algún integrante de Artrosis. Pocos años después formó un duo con el músico francés, afincado en Cretas, Jean Pierre Guitard, componiendo temas propios. Finalmente conoció al músico Lorenzo Latorre con quien fundó el ya citado grupo Ya Babé. Actualmente Fernando Mallén continúa involucrado en distintas actividades y eventos culturales. El cretense forma parte de la organización del festival Matarranya Íntim, donde trabaja en la parte musical y en la elaboración de la escenografía.

De igual modo tampoco se entiende el festival Quema de Artistas sin la participación de Mallén. «Soy un firme defensor de la cultura y de que se le apoye. Lo hemos visto durante el confinamiento. Millones de personas lo han llevado de otra manera gracias a la música, el cine o la lectura», explica. Aunque no se autodefina como actor, lo cierto es que el cretense también ha llevado a cabo distintas representaciones teatrales. Una de las más multitudinarias tiene lugar durante la inauguración del Mercado Medieval de Cretas, en donde cada año interpreta distintos papeles en la representación que se lleva a cabo en la plaza de España.