La Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa (SSPA) defendió que el futuro Fondo Social Europeo 2028-2034 incorpore de forma expresa y obligatoria la baja densidad demográfica como criterio de reparto. La entidad reclamó que ese umbral de 12,5 habitantes por kilómetro cuadrado a nivel NUTS3 no sea una referencia orientativa, sino un elemento vinculante que obligue a los Estados miembros a aplicar un tratamiento diferenciado en territorios como Teruel .
Durante la Consulta de Alto Nivel organizada por el Comité Europeo de las Regiones, el coordinador de la Red, Mario Vega, criticó la ausencia de menciones específicas a las bajas densidades poblacionales y defendió que la inclusión de este indicador responde al Artículo 174 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, que exige prestar especial atención a las zonas con desventajas demográficas permanentes. Recordó que la escasa población genera efectos estructurales negativos sobre la prestación de servicios básicos y sobre la economía local .
La Red sostuvo que ese trato debe traducirse en prioridad real en el acceso a recursos, en políticas adaptadas a los sobrecostes derivados de la dispersión y en garantías para que estas provincias no queden diluidas dentro de programas nacionales o autonómicos donde pierden visibilidad. Vega apuntó que existen precedentes en áreas escasamente pobladas de Finlandia y Suecia, con desafíos demográficos similares .
SSPA advirtió de que el Fondo Social Europeo no puede limitarse a mitigar situaciones de pobreza sin actuar sobre las causas estructurales. En provincias como Teruel, la despoblación genera un círculo vicioso de escasa inversión, falta de servicios, dificultades para mantener empresas y empleo y pérdida continuada de habitantes. Si Europa financia únicamente ayudas sociales sin modificar esas condiciones de fondo, seguirá afrontando las consecuencias sin resolver el problema .
La organización reclamó que el reconocimiento europeo se concrete en criterios obligatorios y proporcionales que aseguren una igualdad de oportunidades real, evitando que el desarrollo económico y social dependa del territorio de nacimiento dentro de la Unión Europea .
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