El papel de la mujer ha sido clave a lo largo de la historia a la hora de reivindicar valores como la justicia hacia los más vulnerables, la igualdad de derechos, la democracia y la libertad de prensa, especialmente desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, la figura de muchas mujeres pioneras que se enfrentaron a una legislación que las apartaba de los espacios de decisión las ha tratado injustamente relegándolas al olvido. Su lucha para conseguir avances como el acceso a la educación superior, el sufragio universal, el divorcio, la legalización de los anticonceptivos, y un largo etcétera de derechos cuenta con dos siglos de turbulentas vicisitudes, en los que los periódicos ejercieron un importante papel de visibilización y movilización social.
La asignatura de la Universidad de la Experiencia impartida en Alcañiz 'Mujer y libertad de prensa. Referentes femeninos para entender el presente' ha revisado durante 20 horas la historia de pioneras que abrieron camino en distintos momentos históricos. La asignatura, dirigida por la periodista Eva Defior, directora de La COMARCA y doctoranda de la Universidad de Zaragoza, analizó para casi 90 alumnos durante el mes de enero la evolución de la igualdad femenina, desde la figura de «ángel del hogar», con un rol que la limitaba de la casa a la iglesia, hasta el acceso a la educación superior en 1910, los primeros movimientos feministas previos a la dictadura de Primo de Rivera, los avances en esta misma etapa, el aperturismo de la Segunda República con el acceso al voto femenino (1931), así como la involución que devolvió al más retrógrado pasado la dictadura Franquista, en la que la mujer fue considerada por ley inferior, al albur del marido o el padre. Cabe recordar que el permiso marital no se abolió hasta 1975.
El repaso histórico durante esta asignatura ha incluido a medio centenar de mujeres que difundieron a través de la prensa una honda reivindicación por el avance femenino, abarcando referentes de todo espectro ideológico, progresistas, conservadoras, católicas y agnósticas, siempre con el nexo común de ser pioneras en divulgar y reclamar a través de los medios de comunicación de la época avances en igualdad.
En este camino, cabe destacar figuras cuya producción periodística es todavía muy desconocida y que comenzó a estar presente en el regeneracionismo, a raíz de la constitución española de 1876. Según el catálogo de periodistas del siglo XIX de Manuel Ossorio y Bernard (1903) de los 1.200 profesionales, sólo 19 eran de mujeres y muchas de ellas publicaban bajo pseudónimo, una práctica que se mantuvo en España hasta los años cincuenta del siglo XX.
La labor de pioneras como Beatriz Cienfuegos (1701-1786) a través del periódico 'La pensadora gaditana’, primera publicación dirigida por una mujer, abrieron paso a autoras como Emilia Pardo Bazán, verdadera referente como la mejor y más prolífica periodista del siglo XIX junto con Larra, con publicaciones en más de un centenar de periódicos, primera mujer catedrática en España y cuya entrada en la Real Academia fue negada tres veces. Su estela fue seguida por mujeres como Concha Espina, Concepción Arenal, Carmen de Burgos, Magda Donato (Carmen Eva Nelken), Mari Luz Morales, Irene Falcón, Amparo Poch, Mercedes Formica, Josefina Carabias, Pilar Sinués, Lola Aguado, Pura Ramos, Carmen Conde, o Joana Biarnés… llegando hasta la Transición con referentes como Soledad Gallego Díaz o Pilar Cernuda.
Especial relevancia tuvo durante el curso la figura de la periodista alcañizana Pilar Narvión, sobre la que Defior está realizando una tesis doctoral como, que analiza su papel como primera mujer en alcanzar la dirección adjunta de un periódico generalista de tirada nacional (Pueblo, 1981), de las primeras corresponsales internacionales (Roma y París 1956-1973) y referente en la crónica social y política. Asimismo, el profesor de Literatura Española la Universidad de Colorado, el alcañizano Antonio Pedrós, impartió una clase magistral sobre la periodista alcañizana referente en el feminismo Concepción Gimeno Gil tras una profunda investigación que pronto verá la luz a través de una colección que edita el Instituto de Estudios Turolenses.
Además, la asignatura ha contado con la participación como invitada de la catedrática en Física Carmen Magallón, alcañizana especialista en mujeres referentes en el ámbito de la ciencia; y de Genoveva Crespo, periodista zaragozana que narró la evolución de la prensa aragonesa desde los ochenta hasta la actualidad.
