El cliente manda y el sector del aceite bajoaragonés se ha ido poco a poco adaptando a las exigencias de los mercados, que buscan un producto más afrutado y verde que el habitual de la zona. Se ha adelantado el comienzo y hace un mes que muchas almazaras ya están molturando. Ahora se encuentran a mitad de campaña cuando antes el puente de la Purísima, conocido como el «de las olivas», marcaba los primeros días de reuniones familiares en el campo aprovechando los días festivos. El final de campaña para la Denominación de Origen Aceite del Bajo Aragón coincidirá con el fin de la Navidad aunque se seguirán recogiendo olivas que ya no se certificarán hasta mitad de enero.
«Este cambio de tendencia es consecuencia de que todos llevamos 25 años luchando por la calidad del aceite temprano. Poco a poco las empresas han ido adoptando a este sistema porque una parte importante del consumidor la ha ido exigiendo. Las empresas que venden fuera de la zona del Consejo Regulador Denominación de Origen Bajo Aragón y tienen mercados más urbanos también han solicitado ese tipo de producto más temprano», explica Juan Baseda, director técnico de la D.O.P. Aceite del Bajo Aragón.
El aceite que demanda el mercado es el del inicio de campaña, que tiene una calidad técnica superior. Es más verde, con un frutado más intenso, algo picante y algo más amargo que el del final. Baseda apunta que el consumidor también ha ido cambiando poco a poco el gusto y cada vez más le atraen los aceites más aromáticos, afrutados, armónicos y más complejos.
Campaña «media»
La Denominación de Origen Aceite del Bajo Aragón prevé para este año una campaña media de entre 25 y 30 millones de kilos de olivas (el récord fueron 48). En la D.O. se considera que este dato «no está mal» si se tiene en cuenta que en 2024 la campaña fue prácticamente nula y muchas almazaras ni abrieron.
En cuanto a precios, se espera que se mantengan como hasta ahora y no bajen. Las empresas bajoaragonesas están influidas por el aceite que se elabora en el sur de España y parece que habrá menos cosecha de la esperada. «El agricultor puede aspirar a ganar algún céntimo cuando se vende a más de tres euros en el lineal del supermercado», apunta Baseda.
Mercado en la mitad norte
El mercado del Aceite del Bajo Aragón DO se encuentra, sobre todo, en la mitad este de España. Tanto Aragón como comunidades limítrofes del norte, Cataluña y Valencia. El oro líquido bajoaragonés también cruza los Pirineos por Europa, especialmente al sur de Francia. Las exportaciones fuera de Europa son más esporádicas y no constantes, ya que dependen de muchos factores. Por ejemplo, las empresas que podrían llegar a vender en Estados Unidos se encuentran en estos momentos en un impás por motivos geopolíticos.
La «batalla» comercial de la D.O. no es por la cuota de mercado con otras denominaciones «hermanas» sino contra el aceite de oliva refinado, conocido como 04. Aunque cada vez más el mercado se orienta a consumir virgen extra, en los últimos años la subida de precios ha hecho que se optara por el 04, con un origen muy diferente. «Viene del lampante, un aceite que no se puede consumir y que se ha tenido que refinar para salir al mercado», precisa Baseda, quien pide que el uso del virgen extra se amplíe también a la hora de freir. «Está demostrado que crece, se dilata, entra dentro del alimento, hace costra… hay un ahorro que quizá no se puede apreciar a priori pero que existe. Un litro dura mucho en la cocina. Por supuesto, en la salud no hay comparación», especifica.
El futuro pasa por más regadío
El relevo en el sector tiene un nombre, el regadío. La D.O. demanda más zonas de olivos regables para no depender de la meteorología a la hora que las campañas sean más estables y que los jóvenes puedan ver el sector como una opción de futuro.
Sus números dan prueba de que es necesaria una mayor inversión. Cuando empezó la Denominación hace 25 años contaba con 4.000 agricultores en los 77 municipios del Bajo Aragón Histórico y el Campo de Belchite donde se certifica. Ahora quedan la mitad. No ocurre lo mismo con las empresas inscritas, 28, un número que, aunque haya fluctuado de las 34 iniciales, lo ha hecho en un porcentaje mucho menor.
En el Bajo Aragón Caspe, la zona de influencia de la almazara Gil Egerique de Maella, por el momento se ha recogido bastante oliva y de buena calidad pero con mucha diferencia dependiendo del terreno. El regadío está al 90% de producción mientras que las de secano se sitúan sobre un 20% como mucho porque ha llovido muy poco desde primavera. Eso sí, tal y como apunta su gerente, David Gil, la calidad es buena y las olivas están sanas. «Se mantienen unos precios aceptables-buenos para el agricultor y a nivel empresa también vendemos bien», apunta Gil, que distribuye en la zona de Zaragoza y entre un 15-20% al extranjero.
Desde la Cooperativa Aceites del Matarraña explican que los precios no son los de hace dos campañas, cuando subieron considerablemente, pero sí «razonables». La producción también se ha estabilizado tras una campaña «nefasta» y ya se encuentra en la media de producción ofreciendo un buen producto. «El aceite tiene una calidad espectacular aunque no tanto la aceituna de mesa, aunque al final de campaña mejorará con los fríos, que son buenos para su maduración. Desde la Cooperativa y todas las almazaras de la zona trabajamos para obtener un producto de altísima calidad porque al final eso nos suma a todos en la recompensa final», afirmó el secretario de la cooperativa, Isel Monclús, en el programa especial de la Feria del Aceite y la Navidad de Calaceite.
La nota negativa es la falta de relevo generacional. El 80% de los agricultores de Calaceite tienen más de 60 años, lo que a priori, hace complicado mantener la producción en el futuro, aunque, tal y como destaca Monclús, «con la maquinaria actual hoy en día un agricultor puede trabajar muchísimas más hectáreas que antes».
Donde también esperan unos buenos datos en la cooperativa La Calandina porque la climatología acompaña y la aceituna cae con facilidad con el vibrador. Este año tendrán excedente por lo que además de lo que venden envasado también prevén que contarán con alguna cisterna para granel. Su mercado es el regional. «En España casi todas las zonas tienen su variedad», apunta su gerente, Antonio Cerdán.
Esto lo escribo con el mayor respeto hacia todos… si bien me gustaria expresar con honestidad mi experiencia y opinion.
El futuro del olivar del Bajo Aragon tiene que pasar por la calidad, no la cantidad, y eso implica un cambio fuerte de actitudes, practicas, y apoyo local (y no me refiero a apoyo a nivel politico -que si, estaria bien-, me refiero a uno mucho mas sencillo, que es que la gente de la zona apoye con el bolsillo, y en vez de gastarse 8 euros en aceite Carbonell en el supermercado de turno, se gaste 10, o 12 euros en un aceite temprano de un productor local, que va a hacer un aceite de mejor calidad). Que el aceite bueno sea un orgullo. Cuando viajemos fuera, llevemos aceite extraordinario local como regalo. Y acostumbremonos a utilizarlo (mas alla del aceite de la cooperativa, que no es malo, pero no es temprano).
A nivel regional/ DOP, que luchen contra un mito que no nos favorece- y que leo en paginas oficiales del ministerio, cuando hablan de variedades de aceituna. Existe la idea -mito- de que la variedad empeltre no es rica en polifenoles, en comparacion con otras variedades, como la picual, cornicabra, etc. Pero eso no es cierto, llevo anyos cogiendo la oliva en Octubre-Noviembre, y los datos propios mios demuestran que tiene niveles de polifenol y rendimientos tan altos o mayores que la picual cuando se coge temprano (tengo campos de empeltre que con 19% de rendimiento me han dado 630mg/kg de polifenoles, que es mucho mas de lo que da un picual para esos rendimientos).
Lo que me da mucha pena, personalmente, es que a nivel local la mayoria de la gente no aprecie la calidad (a la hora de la verdad, que la determina lo dispuestos que estan a gastarse mas): nadie quiere gastarse 10-12 euros en un litro de aceite temprano. Al final gana el aceite medio de supermercado, y por goleada (lo se porque me lo cuenta la gente de la zona que intenta vender aceite temprano, y por tanto, mas caro). El inventario, en la zona, no se mueve, y toca vender fuera. Una paradoja.
La gente -en el Bajo Aragon y en mas de media Espana- quiere que el aceite vuelva a los 4-5 euros el litro, porque estamos muy mal acostumbrados a aceites baratos, y si, de mediocres a malos (a veces preferimos lo mas malo, por costumbre. Yo, por ejemplo, prefiero el Flan Chino Mandarin a un Flan artesano porque en mi casa se hacia el ‘malo’ y es a lo que se ha acostumbrado mi paladar). Pero lo poco que apreciamos lo que podriamos tener es digno de un «Dios da pan a quien no tiene dientes», solo que nosotros si los tenemos. En Espana podemos conseguir aceites tempranos (el equivalente al jamon de pata negra) muy baratos, para lo que cuesta hacerlos (vivo en Holanda y un aceite temprano me cuesta entre 26 y 35 euros el litro). Y cuando uno se acostumbra a tomar aceite temprano, en la ensalada, en la tostada, en el gazpacho… no hay vuelta atras.
Y no deberia verse solo como un capricho. Los altos polifenoles (lo que da ‘picor’ al aceite) indica propiedades anti-tumorales (el oleocantal del aceite verde esta demostrado que ataca a celulas tumorales), anti-inflamatorias (la accion antiinflamatoria del aceite rico en polifenoles es equivalente a tomar un paracetamol), antioxidantes y un largo etcetera de propiedades. Y si… cuesta mas. Cuesta un poco mas de dinero, porque no es lo mismo tener que coger 7-8 kilos de aceitunas a las que les cuesta soltar, para hacer un litro de aceite temprano, que usar 4 kilos por litro, cuando se cogen en Enero o Febrero: pero aqui los polifenoles pues, ya se han ido, porque la oliva ya no tiene que defenderse de ataques.
Y de verdad cuesta tanto? O sea, que un aceite temprano cueste 10, 12, 14 euros el litro… es algo tan insensato? Yo utilizo aceite temprano para todo, somos 5 personas en casa, y gasto 1 litro por semana: es decir, le doy lo mejor a mi familia y no me cuesta ni 50 centimos de euro de mas al dia… 10 centimos de euro por persona y dia: a cualquiera de nosotros se nos caeria la cara de verguenza si nuestro hijo nos pidiera 10 centimos para comprar un par de chucherias, pero luego no nos lo queremos gastar en darle a nuestras familias un aceite de calidad? No es logico.
Se podrian recuperar muchos olivares, y se podria dar un futuro mas digno a muchos agricultores si la propia gente de la zona, en lugar de comprar el aceite barato del supermercado, apoyase a productores locales que hacen productos de calidad: pero esos productores se tienen que mover mucho por Espana y por fuera de Espana porque en la zona la gente a lo sumo compra lo de la cooperativa, o el aceite medio del supermercado. Si la gente local comprase mas, podrian producir mas, bajar un poco los precios, se recuperarian olivares abandonados. Al final ganarian todos a nivel local.
Lo cierto es, y hablo como observador externo, que en el Bajo Aragon tenemos una cultura del aceite muy basica. No lo juzgo, y cuando uno hace memoria historica, se ve que la relacion con la produccion aceite estaba marcada por otras necesidades, y la respuesta de los agricultores era la mas logica e inteligente. Pero las cosas han cambiado, y lo que era lo apropiado en 1950 ya no lo es en 2025. Pero cuando se habla de aceite, hoy en dia, sigo oyendo que el aceite es ‘basto’ o ‘fino’, sin mas matices. No se distinguen/aprecian diferencias por variedades. Gusta el aceite ‘suave’ -bajo en polifenoles, y por tanto, bajo en propiedades saludables, y por lo tanto, bajo en precio. Se cree que es un exito que las olivas tengan un rendimiento del 27%, sin entender que eso es un aceite que a nivel de salud es poco mejor que un aceite de girasol. Nos gusta que el aceite se vea en la botella (lo cual destruye los polifenoles, muy sensibles a la luz ultravioleta).
A nivel productivo tambien hay mucho que trabajar. Yo trabajo con un cliente en Argentina que con 1400 hectareas produce 4,000 toneladas de aceite… y es aceite muy bueno. He trabajado con productores en Tunez, y lo mismo, y encima exportan el 80% a Estados Unidos, China, y a precios altos. El Bajo Aragon, con 22,000 hectareas esta produciendo apenas 6,000-8000 toneladas, cuando el potencial en secano podria ser mas del doble, y si se apoyase el regadio 5-6 veces mas. Pero si se paga a 50 centimos la oliva (independientemente de la calidad, solo se distingue vuelo y suelo), y a 4 euros el litro al por mayor: que incentivos hay para invertir en mejorar la produccion, hacer mejores podas, fertilizaciones? No compensa, y nos quedamos con producciones medias que no llegan a los 1300kg/ha en secano y sin llegar a 4000 en regadio, cuando el potencial en secano deberia llegar a 3000, y en regadio a 9000, incluso 14,000kg/ha?
Y al final, a nivel politico… tan dificil seria que en eventos publicos, en las comidas que se hacen, en reconocimientos (premios, etc.) se incluyese o se contase siempre con productos locales? Que cuando se vaya a eventos regionales, autonomicos, extra-autonomicos, se lleven muestras (y hablo de aceites, pero podrian ser tambien mieles, conservas, etc.)? Las escuelas, los centros de mayores… utilizan aceite de supermercado o aceite de un productor local? Y si yo quiero, por ejemplo, poner una instalacion de regadio… me vais a poner mil trabas para que la haga, o me vais a apoyar a nivel municipal, provincial, etc – y lo digo porque en un municipio donde yo podria poner regadio, su ayuntamiento me lo ha puesto ya no dificil, sino imposible, cuando ellos tendrian la posibilidad real de ayudarme.
Tienes toda la razón, pero nuestros políticos son tan torpes que no lo entienden.
Todo tendría que ser regadío. TODO.
Suscribo todo lo dicho más arriba. Aquí deberían abrir las almazaras a final de septiembre.
Muy interesante, y bien explicado. Voy a hacer una captura de pantalla para que lo lea mi padre que le cuesta entender que hay que recojerlas antes, sempre dice «xorren poc, a partir de Nadal xorren més»