La población del Bajo Aragón Histórico y las Cuencas Mineras aumentó en 238 habitantes en el año 2022, según la última actualización del padrón municipal del Instituto Nacional de Estadística (INE). El 1 de enero de 2023 se situaba en 79.337 habitantes, respecto a los 79.099 del año anterior. Por lo tanto, creció un 0,3%. Todas las comarcas (Bajo Aragón-Caspe, Bajo Aragón, Bajo Martín, Matarraña, Cuencas Mineras y Maestrazgo) ganaron empadronados a excepción de Andorra-Sierra de Arcos que, pese a que llegaron nuevos pobladores, su saldo fue negativo: perdió 30 vecinos respecto a 2021.
Las capitales son las que más residentes sumaron (algunos a costa de municipios vecinos); sin embargo, también hubo pueblos -como Beceite, Oliete, Fortanete, La Mata de los Olmos, Aguaviva, Aliaga y Urrea de Gaén- que rompieron la estadística. Sus alcaldes subrayan como razón principal las oportunidades laborales. Sin embargo, les preocupa la falta de vivienda y muchos Ayuntamientos están edificando para darle la opción a las nuevas familias de quedarse.
Más de la mitad de los nuevos habitantes del territorio bajoaragonés en 2022, concretamente 151, se empadronaron en la comarca del Bajo Aragón-Caspe. De los seis municipios que la conforman, la capital se llevó el grueso, 116, sumando una población total de 15.479 vecinos. La alcaldesa, Ana Jarque, considera que este padrón positivo se debe a dos razones principales. "Después de lo que todos hemos vivido con el covid, ha habido muchas personas que han decidido seguir residiendo en su ciudad natal. Por otro lado, hemos visto el efecto de una década de inmigración, que es la consolidación del proyecto de vida de las personas que llegaron aquí alrededor del año 2010 (en su mayoría para trabajar en el campo), y que han hecho la reagrupación familiar», detalla.
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Otra capital comarcal que ganó habitantes en 2022 fue Valderrobres. Sumó 19 y alcanzó los 2.517 empadronados. El alcalde, Carlos Boné, da los créditos a Grupo Arcoiris, una empresa de agroalimentación que genera más de 600 empleos directos. "Indudablemente es un factor que ayuda a que la población siga creciendo. En los últimos años ha ampliado tanto su fábrica como su matadero. Su próximo proyecto es una residencia, que generará empleo femenino, algo muy importante en el medio rural", explica.
En el Matarraña, hay otra localidad que recibió 19 nuevos pobladores, Beceite; aunque con la gran diferencia de que su padrón es de 569 residentes. "Es muy difícil crecer y asentar población en los municipios que no somos capital de comarca, ya que en ella se centralizan la mayoría de los servicios", subraya el alcalde, Juan Enrique Celma. Pese a ello, el Ayuntamiento no se ha rendido y en los últimos años ha apostado por el sector turístico. "Ello ha conllevado inversiones desde la iniciativa privada, que han hecho que familias jóvenes apuesten por seguir viviendo en la localidad", precisa Celma, quien asegura que Beceite tiene "un potencial suficiente para seguir creciendo", pero se encuentra "con el problema de la falta de vivienda y de alquiler social" y para paliarlo pide "ayuda de las administraciones".
Oliete, la única localidad que crece más que su capital
Andorra-Sierra de Arcos es la única comarca del Bajo Aragón Histórico que decreció en 2022, concretamente en un 0,31%. De los 9.547 empadronados bajó a los 9.517, es decir, 30 menos. A diferencia del resto, también es la única en la que una localidad distinta a la capital creció más. Es el caso de Oliete, que ganó 19 habitantes (llegando a los 349), frente a Andorra, que aumentó en 13 (tiene 7.214 vecinos). "Han llegado inmigrantes que están trabajando en la almazara de Apadrina un Olivo. Por su parte, Arcillas de Oliete nos ha traído dos o tres familias a vivir al pueblo. Otros empadronamientos son de gente que en su día emigró y que han vuelto a sus raíces", razona el alcalde, Rogelio Villanueva.
En la comarca del Bajo Aragón, más allá de Alcañiz que sumó 50 habitantes (algunos en detrimento de localidades vecinas), llegando a los 16.151, sobresalen pueblos como La Mata de los Olmos, que ganó 11 residentes, alcanzando los 281. La razón está clara: las oportunidades laborales. "Tenemos dos focos grandes que son el matadero y una fábrica de embutidos. Estos trabajadores al final se traen a sus familias", argumenta la alcaldesa, Silvia Gimeno. Desde el Consistorio tienen "el reto de poder proporcionar vivienda" a los nuevos pobladores. De momento, han construido tres viviendas, que están prácticamente terminadas, y han comprado dos pisos.
Otro caso llamativo es el de Aguaviva, con 9 residentes más (tiene 565). El alcalde, Aitor Clemente, razona que se debe a un "cúmulo de circunstancias". "Intentamos trabajar en oportunidades laborales y en mejorar y ampliar servicios. Además en la pandemia se produjo un cambio de chip después de más de una década perdiendo población", especifica. También en este municipio "sufren a diario" la falta de vivienda. Desde el Ayuntamiento van a comenzar a acondicionar, de manera inmediata, dos inmuebles; y van a trabajar, en los próximos meses, en un programa para movilizar casas vacías.
Fortanete suma 13 residentes y llega a los 222
Fortanete es el municipio que más creció en el Maestrazgo por detrás de Cantavieja en 2022, un 5,85%. Aumentó su padrón en 13 residentes (sumando un total de 222), unos pocos menos que la capital (19) que tiene 726 vecinos. Este incremento se debe -según el alcalde, Luis Gil- a tres razones: a la llegada de una familia argentina con cinco miembros, que está regentando un bar; a vecinos que se marcharon a Teruel capital y han regresado para trabajar en la ganadería extensiva; y a los más de 30 puestos de trabajo que generan cuatro empresas de construcción. "Estamos contentos porque hemos podido abrir la guardería con cuatro alumnos, y en la escuela todavía tenemos 15. Otros 17 jóvenes estudian en los institutos de Cantavieja y Villafranca del Cid. Que se quedaran en el pueblo sería lo mejor que nos podría pasar, pero todos sabemos la dificultad que eso tiene hoy en día", expresa. Lo que más le preocupa a Gil es la falta de vivienda, pues, pese a que han construido dos apartamentos y que van a hacer dos más con una subvención del FITE, cree que "seguirán faltando casas".
De los 9 municipios que integran el Bajo Martín, solo 3 incrementaron su población: la capital, Híjar, con 46 nuevos vecinos (tiene 1.797); seguida de Urrea de Gaén con 7 (tiene 447) y La Puebla de Híjar con 3 (tiene 917). La alcaldesa de Urrea, Silvia Blasco, relaciona este padrón positivo con "las tres o cuatro familias que decidieron cambiar su vida y volver al pueblo durante la pandemia». "Tenemos la suerte, con el esfuerzo del Ayuntamiento, de mantener la escuela infantil con 20 alumnos. También está abierto el colegio y la escuela de adultos", destaca Blasco, quien anticipa que este mismo año "la nueva fábrica de potasa cáustica generará 14 puestos de empleo".
En la comarca de Cuencas Mineras, después de la capital, Utrillas -que sumó 77 nuevos vecinos, llegando a los 3.088- Aliaga fue la localidad que más creció. Ganó 20 residentes y alcanzó los 343. El alcalde, Alberto Valero, atribuye los empadronamientos a trabajadores que ya estaban viviendo en el municipio. Por un lado, del sector servicios, como notarios y guardias civiles. Por otro, empleados valencianos de una masía. "Antes no se empadronaban, pero ahora han visto que los pueblos se mueren y que necesitan el apoyo de todos. Al final todo suma y ayuda", subraya.
