Investigadores de la Universidad de Zaragoza han recibido una ayuda europea para el estudio de dos tipos de cáncer pediátrico
El neuroblastoma y el glioma difuso de troncoencéfalo son dos de los tipos de cáncer pediátrico más mortales. El primero de ellos representa entre un 8 y un 10% de todos los casos de cáncer pediátrico, con un índice de supervivencia muy heterogéneo al depender de muchos factores. La tasa de supervivencia es «nefasta» en el caso del glioma: tan solo el 10% de los niños que lo padecen consiguen superarlo.
Se trata de tumores poco frecuentes y cuyo tratamiento resulta complejo al encontrarse en zonas poco accesibles o incluso diseminados. No obstante, la investigación y la tecnología podrían ayudar a cambiar esta realidad en un futuro no muy lejano gracias a un sistema de simulación virtual «made in» Aragón.
Europa ha concedido una financiación de 800.000 euros a investigadores del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A) de la Universidad de Zaragoza para estudiar este tipo de tumores. Lo ha hecho gracias al proyecto Primage, liderado por el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe de Valencia, y que cuenta con 16 socios y un presupuesto total de 10 millones de euros.
José Manuel García, María Ángeles Pérez y María José Gómez son los investigadores del grupo Modelado Multiescala e Ingeniería Biológica (M2BE) de la Universidad de Zaragoza que van a participar en Primage.
«Nuestra parte es una pequeña parte del gran proyecto, pero la idea es intentar avanzar en el diagnóstico y en la aplicación de los tratamientos para dos tipos de cáncer infantil», explicó María Ángeles Pérez. El objetivo del proyecto es tomar la tecnología como aliada para crear un banco de imágenes a nivel europeo e investigar estos tumores gracias a la simulación por ordenador.
A través de técnicas de simulación se prevé poder conocer las principales características de los tumores y actuar al respecto. «A partir de imágenes médicas, de datos genéticos del tumor que se haya podido biopsiar y de toda la información disponible hacer una reconstrucción de dónde está el tumor, y con nuestros modelos de simulación por ordenador intentar predecir qué tipo de tratamiento podría ser el más adecuado para tratar ese tipo de tumor en concreto», explicó la investigadora.
Esta ayuda europea hará posible la contratación de cuatro personas –dos doctoradas y otras dos que puedan desarrollar su tesis doctoral al respecto- para avanzar en este proyecto hasta el año 2022. «Casi lo de menos es la financiación, es el reto que tiene el proyecto, o la idea final de poder avanzar en el diagnóstico de este tipo de tratamientos. Pero desde luego la financiación viene muy bien», aseguró Pérez.
Sinergias entre medicina y tecnología
El pasado diciembre tuvo lugar la primera reunión para conocer las líneas que debe seguir este proyecto. Hay que tener en cuenta la importancia de conjugar la visión médica con la tecnológica. «En la reunión, en cuanto cuanto podía pillaba a uno de los médicos y le preguntaba sobre el neuroblastoma por ejemplo, «cuéntame dónde aparece»... Porque tú buscas información, lees, pero muchas veces las interacciones con ellos es fundamental», comentó.
Resulta igualmente importante que el personal médico sea capaz de entender e interpretar todos los datos recabados a través de estas herramientas de simulación. «Yo, por ejemplo, al médico no le puedo dar mi simulación por ordenador porque no es capaz de entender lo que estoy haciendo. Pero si consigo darle un tipo de índice que le explique que al aplicar un fármaco la probabilidad de éxito será tanto, al aplicar este otro será de otro tanto… Si conseguimos hacer eso me daría por satisfecha», confesó.
La próxima visita de este grupo de investigadores de la Universidad de Zaragoza será a Valencia. »Queremos saber más cosas, empezar a tener más datos, ver qué nos pueden dar, cómo nos lo pueden dar…», aseguró la investigadora. Por delante quedan varios años de intenso trabajo, un "bonito reto" -según Pérez- que podría ayudar a modificar en el futuro las cifras de mortalidad pediátrica.
