Entrevistamos a Iñaki Comas, coautor de un estudio internacional que ha detectado una nueva variante genética del coronavirus. El origen estaría además asociado con brotes entre temporeros, que se situarían en Caspe y Alcañiz, según la información de la que disponen.
¿De qué manera surge esta investigación?
Nosotros estamos realizando una vigilancia epidemiológica del virus en toda España que se basa en estudiar su genoma. Y dependiendo de los parecidos o diferencias que observamos podemos determinar si los pacientes están relacionados entre sí. Empezamos a realizar este trabajo en abril y también se está haciendo en otros países. Lo que se dieron cuenta nuestros colegas suizos es que tenían una nueva variante genética que estaba siendo dominante en las últimas semanas y no paraba de crecer en el país. Al hacer una comparación vieron que se parecía mucho a genomas que nosotros estábamos secuenciando aquí en España. Esto nos puso sobre la pista y nos dimos cuenta de que los primeros casos de esta nueva variante estaban en el noreste de España y se situaban a finales de junio de este año.
Afináis un poco más y os referís a Caspe y Alcañiz, ¿cómo llegáis a estos datos?
En el estudio en realidad no se nombran las localidades concretas. De hecho se nombra España y el noreste de España, porque el interés no está en saber exactamente dónde. Lo que ocurrió es que a través de los servicios de microbiología del Hospital de Zaragoza nos llega la información de algunos de estos pacientes, y corroboramos algo que ya sospechábamos, que es que algunas de las muestras estaban asociadas a los trabajadores de la fruta. A algún brote que hubo a finales de junio en vuestra zona, y también en Lleida.
Esta variante se extiende desde ese momento rápidamente. De hecho hoy en día está presente en gran parte de Europa.
Sí, eso es. Pero hay que dejar claro que una cosa es que se amplificara en el noreste de España y se extendiera por todo el país, y otra cosa es que el origen de la variante en sí misma sea España o una región concreta. Realmente eso no lo sabemos. Hay dos hipótesis: que era algo que estaba circulando previamente, que mutó y dio lugar a esta nueva variante; o que fuera una importación, porque a la vez que vemos los casos de Aragón también vemos un caso en Holanda. Esto es algo que estamos intentando descubrir. Es verdad que luego se expande mucho en España y en algún momento salta a otros países de Europa. En unos países desaparece y en otros crece a gran velocidad. Está teniendo diferentes trayectorias. En el Reino Unido, por ejemplo, en septiembre y octubre el 43% de todas las muestras secuenciadas pertenecen a este genotipo.
No es la única variante genética, hay muchas. ¿Cómo se generan?
El virus cada vez que se replica adquiere mutaciones y de hecho sabemos a qué velocidad lo hace: dos mutaciones al mes, más o menos. Todos los organismos van mutando y generalmente no tienen ningún impacto en la biología. Pero de vez en cuando sí puede pasar que adquieran una mutación que sea importante. Por eso es importante que existan proyectos como el nuestro, que nos permite vigilar la aparición de estas variantes genéticas para seguirlas y ver si aparecen mutaciones que puedan cambiar un poco la cara de la epidemia. Es decir, que la segunda ola sea diferente a la primera.
¿Qué sabemos de esta variación por el momento?
De momento simplemente sabemos que es diferente. Es verdad que lleva algunas mutaciones y nuestro deber es saber si eso puede tener o no consecuencias. La gran mayoría de veces no hay ninguna ventaja pero es algo que vamos a comprobar dentro del CSIC con diferentes aproximaciones experimentales. Es importante saber que en muchos países, incluido en España, circulan otras variantes aunque una sea dominante. Quiero decir que es un fenómeno que ocurre. Y no es que España vaya a distribuir esta variante a toda Europa, entre países europeos también se ha distribuido con la apertura de fronteras y la movilidad.
¿Puede este hallazgo ayudar a entender cómo avanza el virus?
Claro. Esta es una información muy valiosa para ver en concreto cómo el virus es capaz de expandirse. Claramente vemos que se puede expandir muy rápido. En Europa hemos visto cómo, independientemente de las medidas establecidas por los países, también se ha extendido mucho. Esto habla de la dificultad de controlar el virus y la necesidad de coordinar medidas muy rápidas.
¿Nos da pistas sobre cómo actuar en el futuro?
Sí, yo creo que puede ayudar mucho. Sobre todo para entender cómo debemos proteger a determinadas poblaciones que son muy vulnerables y que ya de por sí tienen condiciones malas de trabajo y están asociadas a grandes brotes: trabajadores del campo, de empresas cárnicas… Se ha visto en varios sitios, se da este supercontagio que hace que una variante en concreto se amplifique mucho y luego sea muy difícil de controlar.
¿Es relevante que se haya detectado entre temporeros?
Sí. Yo creo que les hemos fallado como población vulnerable que son al no haberles protegido más. Sobre todo sabiendo desde la primera ola que eran especialmente vulnerables. Creo que es un fallo que no nos podemos volver a permitir. Tanto por ellos, porque lo primero es por supuesto proteger su salud; sino también por nosotros, porque tal y como hemos visto nos hace vulnerables a todos los demás.
Este estudio pone de manifiesto la necesidad de colaboración entre países en todo el mundo.
Exacto. Imagínate que en Suiza ven la expansión de esta variante y no tienen nuestra información. No hubieran sabido de dónde venía si España no la hubiera secuenciado. De hecho nosotros tenemos algunos problemas para entender la primera ola porque Italia no secuencia mucho, nos cuesta mucho establecer relaciones entre nuestros virus y los suyos porque estamos ante un agujero negro. Por eso es tan importante la colaboración internacional y que existan proyectos más allá de las fronteras que nos permitan poner en común resultados y tener una imagen mucho más clara de virus.
En la entrevista se hace hincapié varias veces en que ellos no situarían un punto en el mapa concreto o a ninguna zona. Que de hecho no sólo se han obtenido esos resultados en España y vosotros no dejais de poner en titulares que el foco es Alcañiz. Dejad de dar publicidad engañosa que no nos beneficia a nadie salvo a vosotros, por favor. Es un tema serio y vosotros parece que sólo pensais en engordar las noticias y muchas con información falsa.
Si, es una crítica directa a vuestro trabajo y espero que tengáis la decencia de dejar el comentario. Con esto no le hacéis ningun favor a Alcañiz. Dejad vuestra imaginación aparte y ceñiros a la realidad. Ya vale.
Pero entiendo que ha Caspe de algún lado han venido.
Mirándolo desde la comarca del jalón tengo que decir y no tengo ni idea de epidemiología pero si sé tirar de hemeroteca que el brote que quieren endosarnos a Aragón y a la fruticultura, empezó en Lérida y sólo hay que ir al diario Segre para corroborarlo. No entiendo cuál ha sido el interés en esto pero seguro que tiene que ver con dinero.